9月2日至6日,美國(guó)與東盟10國(guó)舉行首次海上聯(lián)合軍事演習(xí)。據(jù)外媒報(bào)道,這場(chǎng)演習(xí)有8艘軍艦、4架飛機(jī)和1250名人員參加。美國(guó)方面強(qiáng)調(diào),演習(xí)不在“爭(zhēng)議海域”進(jìn)行,也不會(huì)進(jìn)行進(jìn)攻性課目演練,引發(fā)外界質(zhì)疑。馬來西亞總理馬哈蒂爾批評(píng)這一演習(xí)浪費(fèi)金錢、具有挑釁性。美國(guó)外交關(guān)系協(xié)會(huì)亞洲安全專家米拉·拉普-胡珀認(rèn)為,“美國(guó)正在冒險(xiǎn)”。還有分析認(rèn)為,受多重因素影響,此次聯(lián)演的象征意義大于實(shí)際意義。
據(jù)報(bào)道,美方參演兵力包括“蒙哥馬利”號(hào)瀕海戰(zhàn)斗艦、“韋恩·E·梅耶”號(hào)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦、3架MH-60直升機(jī)、1架P-8反潛巡邏機(jī),以及西太平洋后方支援部隊(duì)人員。值得注意的是,8月28日,美軍“韋恩·E·梅耶”號(hào)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦曾在南海執(zhí)行所謂“航行自由”行動(dòng)。美第七艦隊(duì)消息稱,此次演習(xí)由美國(guó)國(guó)防部在2017年東盟-美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)非正式會(huì)議上提出,2018年10月,東盟防長(zhǎng)會(huì)議批準(zhǔn)這一演習(xí)計(jì)劃。消息還稱,盡管這是美國(guó)和東盟海軍第一次開展此類演習(xí),但數(shù)十年來美軍一直在東南亞地區(qū)進(jìn)行接觸、演習(xí)和港口訪問活動(dòng)。今年,美國(guó)和東南亞舉行了第25次“聯(lián)合備戰(zhàn)與訓(xùn)練”演習(xí),以及第18次年度“東南亞合作和訓(xùn)練”演習(xí)。
此前,美國(guó)國(guó)務(wù)卿蓬佩奧在泰國(guó)參加?xùn)|盟外長(zhǎng)會(huì)議期間,特別強(qiáng)調(diào)了這次聯(lián)演的重要性,聲稱是基于美國(guó)“印太戰(zhàn)略”加強(qiáng)與東盟軍事關(guān)系。近年來,隨著美國(guó)“印太戰(zhàn)略”不斷深化,美國(guó)開始尋找更多可以提供支撐的戰(zhàn)略要地,具有得天獨(dú)厚地理優(yōu)勢(shì)的東南亞,被其視為深化“印太戰(zhàn)略”的重要支點(diǎn)。蓬佩奧曾表示,“東盟位于印太地區(qū)中心,在美國(guó)印太圖景中發(fā)揮著核心作用”。6月1日,美國(guó)時(shí)任代理防長(zhǎng)沙納漢在闡述“印太戰(zhàn)略”時(shí)也宣布,未來5年,美國(guó)會(huì)全面強(qiáng)化與東盟軍事關(guān)系,保持在該地區(qū)的軍事優(yōu)勢(shì),并將菲律賓、泰國(guó)、印尼、新加坡等國(guó)列為其安全網(wǎng)絡(luò)的核心伙伴。
有分析稱,此次美國(guó)與東盟舉行海上聯(lián)演,意圖通過強(qiáng)化與東盟國(guó)家的軍事合作,建立以美為主導(dǎo)的多邊軍事安全體制,并將其與美在東北亞、中亞和南亞的基地相呼應(yīng),使所謂“印太戰(zhàn)略弧”更加完善。不過,此次聯(lián)演的象征意義可能大于實(shí)際意義,受多重因素影響,美國(guó)與東盟防務(wù)合作難以深化。一方面,特朗普政府在“美國(guó)優(yōu)先”理念影響下,面臨著既想加強(qiáng)與東南亞國(guó)家合作,又不愿在該區(qū)域投入足夠戰(zhàn)略資源的矛盾心態(tài),因此,向東盟提供安全防務(wù)的實(shí)際力度并不大;另一方面,美國(guó)忽視了東盟本身的主動(dòng)性,認(rèn)為東盟國(guó)家向美國(guó)“一邊倒”就能實(shí)現(xiàn)安全,忽視了其正在為東盟國(guó)家?guī)碓絹碓蕉嗖话踩械默F(xiàn)實(shí)。