美國空軍改變思路 將于5年內試飛多種第六代戰斗機

　　【文觀察者網 堵開源】

　　9月17日，美國《防務新聞》報道，美國空軍采購執行官威爾·羅普透露，美國空軍將在10月1日正式宣布重新啟動下一代戰斗機項目，也就是“下一代空中主宰戰斗機”（NGAD）項目。據稱，美軍將會采用極端激進的做法，將要求多家企業同時提交不同的原型機進行對比試飛，計劃將要求在5年內對多種第六代戰斗機原型機進行試飛。這種做法和上世紀50年代的“百式系列戰斗機”相似，羅普將這一項目稱為“數字化百式戰機”。

　　據報道稱，美軍將設立一個新的辦公室，目前相關的項目管理人選尚未決定，這個辦公室負責NGAD項目工作，其核心是由多家公司發展一批戰斗機，就像上世紀50年代的“百式戰斗機”一樣。

　　美國空軍50年代為了探索第二代戰斗機開展的百式系列戰斗機項目——但是必須指出從F-100到F-106，這些飛機幾乎都成了某種意義上的“怪胎”，沒有形成什么像樣的戰斗力

　　雖然浪費了大量的經費，但“百式戰斗機”最后走到F-110這個型號，終于算是大功告成，不過這確是國防部按著空軍的頭與海軍聯合發展的項目……當然這不影響空軍后來喊F-4真香

　　羅普說：“根據工業界和我團隊的反饋，我們將需要擬定工作的節奏，目的是盡快從零開始制造新型戰斗機。現在，我估計是5年，當然也可能我錯了。”他說。“我希望我們可以更快一些——我認為長期計劃不合時宜（在對付新威脅的時候）——5年時間將比我們現在通常的采購時間限制好得多。”

　　“百式戰斗機”式的“大躍進”已經大大偏離了美國空軍此前關于下一代戰斗機的設想。在2016年公開的《2030年空中優勢》報告中，美國空軍對于下一代戰斗機的描述是，一種遠程、隱身的傳感器-射擊平臺，并將其命名為“穿透性對空戰斗”項目（Penetrating Counter Air），以此為基礎發展到原來的NGAD方案，其核心將是通過網絡控制大量的傳感器、無人機和其他平臺。美國空軍希望通過原型機方案促進相關關鍵技術的發展，并希望能夠及早將相關技術整合到21世紀30年代初服役的新型先進戰斗機上。

　　但是羅普表示“數字化百式戰機”將推翻這個模式：這將不再是一個等待時間，等待完成技術整合， 做出一款精品戰斗機的項目，相反，美國空軍的目標是要求企業提出在未來幾年內能夠批量生產的，最好的戰斗機，他們可以在上面整合所有現成的技術。空軍將會從中選出一小批方案，然后開始另一輪制造商的競標，以對其戰斗機設計方案進行提升，并尋找技術躍進的新機會。

　　最后的結果將是獲得一系列的新戰斗機家族——其中一些整合程度會比其他更高——這些飛機將為特定需求進行設計，同時它們將裝備在一架飛機上能容納的最好的技術。這其中每種飛機可能集中注意力在一種革命性能力上，比如，機載激光武器，而另一架飛機可能集中精力發展最先進的傳感器，或者最強大的人工智能技術，或者稱為一種“無人機卡車”。

　　格魯曼YF-23：這意思是我又能復活了？

美國空軍之前對于六代機的設想還是比較保守的

　　但重點是，羅普表示，與其試圖制定一種需求來應對未來25年的未知新型威脅，美國空軍現在更傾向于快速發展一系列飛機，并賦予它們最先進的技術——這種戰術是為了給對手創造不確定性，比如中國和俄羅斯，他們正在針對美軍發展自己的新技術。

　　想象一下，“每隔四到五年，出現一種F-200、F-201、F-202，這些飛機的信息都模糊而神秘，但是它們都是真的項目，并且也真的在飛行。然后對手就沒辦法搞明白：我們到底要把什么樣的武器投入戰斗？下一步怎么發展？你要怎樣才能造出最好的戰斗機來獲勝？”羅普說。

　　“你如何應對一種威脅， 如果你不知道未來的技術會變成什么樣？把自己便成為寫——一直不停的發展新型戰斗機。”

　　羅普說，目前有三種工業技術為在NGAD項目上采用“百式戰斗機”模式成為可能，其一是靈巧軟件發展——這是一種能夠幫助軟件工程師快速編寫，測試和發布代碼，并能夠通過用戶快速獲得反饋的實踐。

　　其二是開放式架構，這是國防工業界的萬靈咒語，但是羅普說，這一般是指具備熱插拔能力的硬件技術。而NGAD項目中，按照理想狀態，應該是全面開放，其所有的硬件可以互換，同時也允許第三方來編寫軟件系統。

　　最后，是數字化工程，這是最新出現的技術也可能是最具革命性的，羅普說。航空工程師在飛機設計方面運用電腦已經有幾十年歷史，但知道最近，國防工業才開始用3D模型工具來對飛機全壽命循環進行建模——設計、生產和維護——而且這一數字模型具備很高的精度和保真度。這種新技術不僅允許繪制細節極其精確的圖紙，更可以對生產過程進行建模，舉例而言，它可以模擬生產線上工人在不同水平情況下可能出現的種種情況，也可以用于預測未來維修人員如何進行修理。

計劃是很好啦，可是……國會……呵呵……

　　“在第一塊金屬被折彎，第一個螺栓被擰進去之前，你已經可以了解很多事情，所以當你第一次開始工作的時候，你已經了解全過程。從第一架飛機組裝的時候，你就可以擁有過去在第100架飛機的時候才具備的熟練度，”他說，“并且如果你繼續下去，并建立維護保養模型，那么可以節約更多成本，甚至降低7成成本。”

　　目前為止還沒有多少防務項目使用到數字化工程技術，美國空軍要求諾斯羅普格魯曼和波音公司在其下一代陸基洲際導彈項目中運用這一技術。

　　此外，波音也可能在其T-X教練機（最近被定名為T-7A“紅鷹”）上使用這一技術，這幫助他們在3年內完成了從概念設計到首飛的過程，并擊敗了兩家以現成飛機參加競標的對手。