“救命機”首飛：美MQ-25艦載無人加油機

　　9月19日，波音公司MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機在美國伊利諾伊州的中美機場進行了首次試飛。這架“黃貂魚”編號為T1，試飛中進行了無人機的自主滑行和起飛，然后飛行了大約兩個小時的預定航線。波音公司試飛員在中美機場的地面控制站監督了無人機的飛行過程。

　　MQ-25“黃貂魚”的首飛成功，可以說是波音在軍工訂單上的重大突破。在美國海軍艦載無人加油機項目上，波音擊敗了洛克希德·馬丁公司和通用原子公司，獲得了價值8.05億美元的前期開發訂單。據稱，美國海軍將訂購72架無人型加油機，波音預計報價高達130億美元。不過按照美國傳統，最終造價超過2億美元幾乎是必然的事情。

　　“黃貂魚”在四家競標中脫穎而出

　　MQ-25項目是在2016年開始啟動的，要求在2020年代中期能夠投入使用。按照美國海軍的要求，新型的無人加油機能夠在航母上起降，并且能夠在500海里外向4-6架飛機提供6800千克的燃料。2017年美國海軍發出了招標書，最初的競爭者包括波音、洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯曼和通用原子公司。

　　五角大樓認為，研發MQ-25將有效提升航母的作戰能力，不僅滿足了航母對艦載加油機的需求，還可以解放“超級大黃蜂”20%-30%的額外戰力，緩解當前艦載機短缺的問題。

　　洛克希德·馬丁公司的方案，是基于RQ-170飛翼式無人機發展而來的“海上幽靈”。通用原子公司的方案，是基于“捕食者-C”和“復仇者”無人機發展而來的“海上復仇者”。諾斯羅普·格魯曼公司的方案，則是基于X-47B發展而來的。但很快諾斯羅普·格魯曼公司首先宣布退出競爭，據分析美國海軍并不傾向于X-47B、RQ-170這種飛翼式設計，而是傳統的翼身尾設計。

　　最終，波音公司基于“幻影射線”發展而來的“黃貂魚”方案獲得勝利，贏得了這筆寶貴的大訂單。

　　極大提升美軍艦載機作戰能力

　　自從航母誕生以來，一直沒有出現過專用的艦載空中加油機。目前，美軍航母主要利用F/A-18E/F“超級大黃蜂”的伙伴加油能力，為其他艦載機提供空中加油。這種加油方式，雖然可能有效提高艦載機作戰范圍，但也極大增加了“超級大黃蜂”的負擔，減少了航母空中戰力。

　　因此，MQ-25“黃貂魚”的問世，將極大提升美軍航母的作戰能力。一方面，將“超級大黃蜂”從低效率的伙伴加油任務中解脫出來。另一方面，專用艦載加油機，加油效率遠遠高于伙伴加油方式，能以更大供應量為多架戰機供油?？梢姡琈Q-25“黃貂魚”在未來將成為美軍艦載機部隊的“戰力倍增器”。

　　按照計劃，美國海軍將于2021年接收兩架“黃貂魚”原型機交付。2024年前將接收全部四架，以及地面控制站和其他輔助設備。

　　另一個成就：大訂單幫波音公司續命

　　MQ-25“黃貂魚”的積極作用，不僅僅是對于美國海軍，對當前麻煩纏身的波音公司，戰略價值可能更加重要。

　　按照波音公司自己的估算，美國海軍將訂購至少72架艦載無人加油機，全部造價在120億美元以上。而且按照美軍新型武器造價“只升不降”的慣例，單價超過2億美元也不是不可能。因此，這筆120億美元的訂單，能夠部分緩解目前波音的財務危機。

　　從造價看，MQ-25的單價高達1.8億美元，作為無人機僅次于“全球鷹”的2億美元，比波音737MAX還要貴（平均1.25億美元）。

　　由于嚴重的設計問題，波音737MAX現在陷入了全球停飛的困境。全球原本有371架波音737MAX處于運營狀態，每架737MAX因停運造成的損失，每月大約在數十萬美元到300萬美元之間。目前累計損失估計已經有十幾億美元。

　　更嚴重的是，波音737MAX已經接收的訂單高達5102筆（已交付376筆），總價值高達6000多億美元，一旦全部退貨，將是幾個波音公司都承擔不起的天文財務損失。當前波音公司的總市值才2000多億。

　　可見，MQ-25“黃貂魚”上百億美元的大訂單，雖然比不上737MAX的訂單總額，但用于彌補短期損失還是綽綽有余的。對于波音公司來說，絕對是一個能夠續命的稻草。