近日,俄羅斯一款疑似小型空空導彈的照片披露引發了外界關注。無獨有偶,美歐最近也都有類似動作。美國雷神公司在美國空軍年會上展示“游隼”空空導彈概念,這種導彈只有AIM-120的一半長度,但卻有相同的射程,以及相當于AIM-9X的末段機動性。由于原先為AIM-120導彈設計的拋射式掛架將可改掛2枚“游隼”導彈,這使得F-35的空空導彈掛載數當場 “翻了一番”,由最多4枚增加到8枚,雷神希望能吸引F-35外銷客戶的注意與投資。
歐洲導彈集團(MBDA)在不久前的英國國際防務展上也出了一種未命名的空空導彈,同樣可以 “一架二彈”的方式攜帶。歐美俄的這種“巧合”,是否代表空空導彈將要進入小型化時代呢?今天,北國防務就來說說這事。
△近期俄羅斯疑似小型空空導彈的照片(圖中最上)頗為引人矚目,不過這很可能只是沒有動力的R-77導彈
小型化空空導彈的概念并非在最近才出現,美國空軍在上世紀60年代末就提過類似概念的AIM-82。當時美國吸取越戰中一度快要失去空優的教訓,在越戰末期開始發展機動性大幅超越F-4的F-14與F-15兩種第四代戰機。
然而,其主要武器仍是F-4E的空戰“三寶”,即“麻雀”中程導彈、“響尾蛇”格斗導彈以及20毫米“火神”機炮,美軍不禁開始思考是否該為第四代戰機發展第四代空空武器呢?
美國空軍認為當時的空戰“三寶”主要有以下問題:
1.“麻雀”導彈受限于目視識別規則,在混戰中無法發揮射程;
2. 機炮射程太短、瞄準不易,擊落對手的機率太低,只能當輔助武器;
3.“響尾蛇”導彈成為最優秀的格斗武器,但掛載數太少。
△“游隼”空空導彈的效果圖
于是美國空軍想到,如果能設計一種性能與“響尾蛇”導彈同級,但掛載數能夠加倍的小型導彈,是否就能讓第四代戰機發揮高機動性優勢,在敵機陣中穿梭閃躲,一次打掉數架敵機呢?于是,美國空軍與海軍聯合進行了ACEVAL/AIMVAL大規??諔鹧萘曔M行驗證。
可結果卻顯示,敵機只要機動性不要太差(演習中采用F-5E來模擬米格-21),在良好訓練與戰術應用下就能用數量硬吃F-14/15,增加短程導彈數量并不會有太大改善,反而是讓中程導彈能同時攻擊多目標,搭配視距外識別敵友機制,才能迅速抵銷敵機的數量優勢。美軍因此改投資在AIM-120“先進中程空空導彈”上,短程導彈僅在響尾蛇的基礎上發展出全向位的AIM-9L。
△AIM-82導彈的概念模型,可看到其嬌小的體型可以在原本麻雀導彈的掛點一次掛2枚
有趣的是,美國海空軍發展新式短程導彈的舉動吸引了蘇聯的注意,于是一方面發展出重量僅R-13導彈(蘇聯版“響尾蛇”)一半的R-60導彈,后來又參考美國海軍的想法,發展出具有矢量推力與大離軸導引頭的R-73導彈。不像美國半途而廢,蘇聯堅持到底就發展出兩種新型短程導彈,擺脫了“響尾蛇”導彈的窠臼。不過,后來的發展證明了雷達能克服超視距識別目標的阻礙,使得中程導彈又變成空戰的主要武器。
然而,在第五代戰機出現后,隱身性取代了機動性而成為戰機性能的決定性因素。為降低雷達回波,五代機需將導彈裝在彈艙里,而機身又要滿足超音速與機動性的要求,導致彈艙難以放大,只能塞入4-6枚中程導彈。有智庫警告,五代機受到造價昂貴、生產緩慢、妥善率較低...等影響,其數量將比四代機更加居于劣勢。因此在未來空戰中,五代機可能射完了導彈,敵機卻還沒打完,就會讓敵機能夠長驅直入。
△雷神的假想圖顯示“游隼”導彈主要是為五代機的彈艙所設計,但也可以三聯裝方式增加四代機的外掛數量
洛·馬公司在2012年就曾提出過稱為CUDA的小型導彈構想,它將利用動能殺傷技術直接命中目標,從而省略彈頭的重量而能以 “一架二彈”方式攜載。在當年的空軍年會中,洛·馬甚至搭配了Block 4之后的F-35概念,使腹艙中的中程導彈掛架增加到6個,共掛載了12枚CUDA導彈。但在那之后,CUDA就消聲匿跡,直到2016年才由空軍實驗室宣布要開始 “小型先進能力導彈”(SACM)的研究,但也沒有具體消息。此次雷神公布的“游隼”導彈可能將與洛馬的CUDA進行競爭。
相較于洛馬的CUDA導彈采用了類似“愛國者”3型的側向推力控制系統,雷神的“游隼”導彈則采用了傳統的氣動布局,采用了類似標準導彈或ESSM的條翼,但尾翼則類似AIM-120,雷神也在采訪中說明其仍有高爆彈頭,而不是采用動能撞擊方式摧毀敵機。這兩種導彈最令人好奇的是如何用一半的重量維持AIM-120的射程?兩家公司都沒有說明,不過綜合外電消息顯示美國正積極進行新一代固態火箭燃料的研發,除了用在小型空空導彈外,也將幫助高超音速音速導彈的縮小以掛載在飛機上。
△MBDA展出的模型與假想圖,可看到前端有紅外導引頭與疑似激光近炸引信的光電窗口
相較之下,歐洲的技術力量似乎就弱了一些,MBDA表示小型化導彈僅具有短程導彈的射程,也就是以取代ASRAAM、IRIS-T等歐洲導彈為目標。由假想圖上也可看出該彈采用紅外導引頭,而不像美國小型導彈采用了雷達或多模導引頭。
無論如何,五代機數量勢必會持續增加,導彈廠商也就得推出適合彈艙掛載的小型化導彈,才能搶占未來的軍火市場。