關于B.1.1.7新冠病毒變種 目前我們知道些什么

　　近日，英國科學家發(fā)現(xiàn)了一種被稱為B.1.1.7的新冠病毒變種，引起世界一片嘩然。《科學》雜志刊文稱，變種病毒傳播能力要比原始毒株高70%左右，而倫敦最近新冠感染病例超過60%都來自變種病毒。

　　對此，英國首相鮑里斯·約翰遜宣布采取更嚴格的封鎖措施，消息一出，超過30萬英國民眾選擇逃離，眾多國家也對英國實施旅行限制。

　　關于B.1.1.7新冠病毒變種，我們知道些什么？各大媒體日前紛紛撰文解讀科學家公布的信息。

　　它是新型超級病毒嗎？

　　不是，這只是隨著新冠病毒在世界范圍內傳播而出現(xiàn)的眾多變種之一。

　　《科學》雜志稱，病毒復制時會產生突變，研究人員觀察B.1.1.7變種病毒的基因組時，被它已經出現(xiàn)17個位點的大量突變震驚。

　　通常，新冠病毒以每月1~2個突變的速度積累突變，這意味著，現(xiàn)在測定的許多病毒基因組與1月測定的最早的病毒基因組相差大約20個位點，但B.1.1.7變種病毒幾乎同時出現(xiàn)大量位點突變，病毒進化之快，前所未見。

　　愛丁堡大學分子進化生物學家安德魯·蘭姆伯特說：“現(xiàn)在大家正全力以赴爭取在實驗中闡明這些病毒突變的特征，目前還存在太多未知。”

　　它比其他病毒更具傳染力嗎？

　　據英國廣播公司(BBC)報道，B.1.1.7變種病毒最早在9月被發(fā)現(xiàn)，到了11月，倫敦大約有四分之一的新冠感染病例與該變種病毒有關，12月中旬，這一數(shù)字已接近三分之二。

　　倫敦帝國理工學院流行病學家尼爾·弗格森估計，與英國其他變種病毒相比，該變種傳播率提高了50%至70%。通常，兒童感染新冠病毒的可能性相對要小，但是，倫敦帝國理工學院病毒學家溫迪·巴克萊說，B.1.1.7變種病毒可能會使兒童與成年人一樣容易感染。

　　也有科學家認為，變種病毒的廣泛傳播可能只是偶然。例如，一種變體可能開始于一個擁擠的城市，在那里病毒通常都易于傳播。為了確認B.1.1.7變種病毒是否真具有更強的傳染性，研究人員正在密切觀察它是如何感染細胞的。

　　圣安德魯斯大學醫(yī)學院傳染病專家米蓋·切維克在推特上說：“根據我們已知的情況，保持社交距離、戴口罩、勤洗手這些防疫措施對于抵抗變種病毒也是有效的。”

　　它會導致更嚴重的疾病嗎？

　　《紐約時報》稱，目前沒有足夠證據表明B.1.1.7變種病毒會導致更嚴重的疾病，但科學家認為這個可能性并沒有排除。

　　在南非，另一個譜系的新冠病毒出現(xiàn)了一種特殊突變，該突變也存在于B.1.1.7變種病毒中。在南非發(fā)現(xiàn)的變種病毒正在當?shù)匮睾５貐^(qū)迅速傳播，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，感染這種病毒的人攜帶的病毒量更高，這也導致更嚴重的癥狀。

　　非洲疾病控制和預防中心主任約翰·恩肯加松說，有證據表明，在南非發(fā)現(xiàn)的病毒變異株可能正在引發(fā)年輕人和其他年齡健康人群的嚴重疾病，“這現(xiàn)象令人擔憂，但我們確實需要更多數(shù)據來確認”。

　　不尋常的變異因何而來？

　　這是一個激烈爭論的問題，一種可能性是，B.1.1.7變種病毒在特殊宿主體內獲得了一系列新突變。

　　在典型案例中，人們感染新冠病毒幾天后才會出現(xiàn)癥狀，當免疫系統(tǒng)進行防御時，病毒在體內的數(shù)量就會減少。除非患者出現(xiàn)嚴重的癥狀，一般情況下，病毒幾周內就會被完全清除。

　　但有時免疫系統(tǒng)較弱的人會被病毒繼續(xù)感染，在他們體內，病毒可以活躍數(shù)月之久，對這些免疫缺陷患者的病例研究表明，病毒長期在他們體內復制時，會積累大量突變。

　　研究人員還提出，病毒能進行變異，也可能是由患者服用的藥物推動的，一些變種可能具備對單株抗體等藥物的耐受能力。另一些科學家提出，病毒可能通過動物群體，比如水貂傳播而獲得新突變，隨著越來越多的動物感染被發(fā)現(xiàn)，“動物宿主”已成為人們關注的焦點。

　　變異病毒會使疫苗失效嗎？

　　大多數(shù)專家認為變異病毒不會對疫苗產生重大影響，盡管不排除這種可能。

　　《紐約時報》指出，目前美國首批投用的兩種疫苗，都是通過引導免疫系統(tǒng)對位于病毒表面被稱為刺突的蛋白質制造抗體，從而產生對新冠病毒的免疫力。這種刺突蛋白附著在細胞上，并在細胞內部打開通道，因疫苗產生的抗體會停留在刺突頂端，這樣病毒就無法進入細胞內部。

　　新冠病毒的每一次突變都可能改變刺突蛋白的形狀，使抗體更難抓住它們。B.1.1.7的突變包括八個刺突基因，但免疫系統(tǒng)可以產生一系列針對單一病毒蛋白質的抗體，使病毒不會輕易逃脫。

　　美國疫苗科學顧問蒙塞夫·斯勞伊表示，目前的新變種不太可能影響疫苗功效，但在某一刻某種病毒變種可能會使疫苗失效。他說，這種情況出現(xiàn)的概率非常低，但必須保持警惕。

　　但病毒學家克里斯蒂安·安德森認為，如果B.1.1.7變種病毒進化到能躲避免疫缺陷患者的免疫系統(tǒng)，那這種適應性可能會幫助它躲避疫苗攻擊，疫苗不會失效，但可能不再那么有效。“我們還不知道結果，但很快就能知道了。”安德森博士說。

　　變種病毒在其他國家出現(xiàn)了嗎？

　　《科學》雜志稱，B.1.1.7變種病毒可能已經在世界各地廣泛傳播了。

　　荷蘭衛(wèi)生部部長稱，研究人員在12月初采集的一名荷蘭患者樣本中已發(fā)現(xiàn)這個變異病毒株，他們將查明病人是如何被感染的，是否還存在關聯(lián)病例。

　　一直在監(jiān)測世界各地病毒樣本遺傳密碼的機構Nextstrain表明，丹麥、澳大利亞也已出現(xiàn)這種變種病毒，且病例都來自英國。

　　美國疾病控制與預防中心在一份聲明中說，由于英美兩國之間人員往來頻繁，B.1.1.7變種病毒極有可能已在美國境內廣泛傳播。

　　哈佛大學公共衛(wèi)生學院流行病學家威廉·哈納奇表示，其他國家可能已存在這種變異病毒株，英國之所以成為第一個發(fā)現(xiàn)這種病毒的國家，是因為目前英國擁有世界上最先進的新冠病毒基因組監(jiān)測體系，而許多國家尚未開展這樣的測序工作。