被遺忘的美國“新冠孤兒”

　　去年8月，美國北卡羅來納州亨特斯維爾的黑格夫婦及其4個孩子中的3個確診感染新冠病毒。孩子們很快恢復，不幸的是，夫妻倆卻沒挺過來。

　　孩子們的外祖母蒂娜介紹說，46歲的杰夫·黑格和40歲的埃米爾·黑格沒有基礎病，但他們沒打疫苗，入院一周后雙雙用上了呼吸機，最終先后離世。

　　突如其來的家庭變故徹底改變了四個孩子的生活。兩個大一些的孩子已經上中學，兩個小的分別只有7歲和6歲，目前分別寄居在親戚家。

　　蒂娜說，7歲的杰克遜十分“敏感”，經常說自己很想媽媽。“我跟他說‘我也是’，然后我們會哭著抱在一起。”

　　2021年9月17日，寫有緬懷親人詞句的白色旗幟擺放在美國首都華盛頓的華盛頓紀念碑附近的草坪上，悼念該國新冠逝者。新華社記者劉杰攝

　　美國約翰斯·霍普金斯大學的新冠疫情統計數據顯示，美國累計死亡病例數已逼近100萬例。死亡者中，很多都是兒童的父母或主要看護者，這些兒童因此成為“新冠孤兒”。

　　英國帝國理工學院統計數據顯示，截至2022年4月初，美國約有19.7萬18歲以下未成年人因新冠疫情失去雙親中的至少一位；接近25萬兒童因新冠疫情失去主要或次要監護人。美國《大西洋月刊》文章引用的數據顯示：美國每12名18歲以下孤兒中就有一人在新冠疫情中失去監護人。

　　與美國許多社會問題一樣，新冠疫情“孤兒潮”對不同群體的沖擊與人口比重不成比例，少數族裔等弱勢群體明顯“更受傷”。有數據顯示，美國拉丁裔、非洲裔和原住民兒童因為新冠疫情成為孤兒的可能性分別是美國白人兒童的1.8倍、2.4倍和4.5倍。

　　據美國紐約大學講師蒂姆·雷夸思近期在《大西洋月刊》刊文指出，造成這種差異的原因包括收入和機會的不平等；少數族裔失業率更高，這意味著與就業相關的醫保覆蓋率更低；以及少數族裔對美國醫療系統的不信任。

　　這是3月29日，行人走在美國首都華盛頓的國家廣場。新華社記者劉杰攝

　　“新冠孤兒”數量與日俱增，美國政府和地方在幫助“新冠孤兒”方面雖然有一些幫扶措施，但缺少強有力的國家戰略。

　　在白宮近期發布的一份備忘錄中，聯邦政府含糊地承諾相關機構將在數月內起草一份報告，概括將如何支持“因新冠病毒失去親人的個人和家庭”。白宮應對新冠疫情工作組高級政策顧問瑪麗·沃爾解釋，這項工作的重點在于提高人們對現有可用資源的認識，而非成立需要額外資金的新項目。

　　在美國各州，針對性項目也遠遠不夠。雷夸思在《大西洋月刊》上寫道：如果沒有更強有力的、集中的國家戰略，數以萬計的美國兒童或被遺忘。

　　雷夸思還表示，解決“新冠孤兒”危機看起來或不像研發疫苗那樣緊迫，但時間也很關鍵，孩子們成長速度驚人，早期干預可能對減少創傷和改善整體健康水平至關重要。

　　紐約州立大學斯托尼布魯克分校的社會流行病學家蕾切爾·基德曼提醒說，如果錯過了關鍵時期，那么兒童或在未來人生中一直背負這一負擔。